HAP et sapeurs-pompiers : peau, tenue, risques

L'essentiel

• Les HAP sont dans toutes les suies. Ils se forment dès qu'une matière organique brûle mal : bois, plastiques, mobilier, carburants, végétation.
• La peau est une voie d'entrée majeure. Après un feu, les métabolites de HAP mesurés dans les urines de pompiers sont en moyenne 3 à 5 fois plus élevés qu'avant, et les auteurs désignent le contact cutané comme une voie importante.
• Les gestes simples marchent, en partie. Une lingette sur le cou réduit de moitié environ la contamination ; un nettoyage humide de la veste sur place en retire la grande majorité.
• Le lavage ne retire pas tout. Les HAP les plus lourds, qui sont aussi les plus cancérogènes, résistent le mieux au lavage des tenues.

Que sont les HAP ?

Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) sont une famille de plusieurs centaines de composés formés lors de la combustion incomplète de la matière organique. Ils se fixent sur les particules de suie et se déposent sur tout ce que la fumée touche : peau, cagoule, tenue, matériel, cabine des engins.

Le plus étudié est le benzo[a]pyrène, classé cancérogène pour l'homme (groupe 1) par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). Les HAP servent d'indicateur de référence de la contamination par les fumées d'incendie dans les études internationales sur les sapeurs-pompiers. En France, les suies de combustion relèvent du tableau n° 16 bis des maladies professionnelles, dans lequel la lutte contre l'incendie a été inscrite pour les tumeurs de la vessie et des voies urinaires.

Comment ils atteignent le sapeur-pompier

Par la peau

Les suies passent par les interfaces de la tenue : cou, mâchoire, poignets, chevilles. L'absorption cutanée augmente avec la chaleur et la transpiration, deux conditions réunies sur un feu. Les mains sont très exposées lors de la recherche et du déblai, et le contact se prolonge tant que la peau n'est pas nettoyée.

Par la respiration

Quand l'ARI est retiré trop tôt, pendant le déblai, sur les feux de végétation où il n'est généralement pas porté, ou au contact de tenues qui continuent de dégazer pendant le retour en engin.

Par la bouche

Mains, gourdes ou nourriture consommées sans s'être lavé les mains.

Ce que montrent les études

Métabolites urinaires

À Ottawa, les métabolites de HAP dans les urines de pompiers étaient en moyenne 3 à 5 fois plus élevés après un feu qu'avant. Les auteurs désignent le contact cutané comme une voie d'exposition importante [2].

Zones de peau

Dans des feux expérimentaux, les mains des équipes engagées à l'intérieur étaient les plus contaminées, et le cou l'était chez ceux qui ne portaient pas de cagoule [1].

Lingettes

Des lingettes nettoyantes passées sur le cou ont réduit la contamination en HAP de 54 % en médiane [1].

Tenue sur place

Sans décontamination, la contamination des vestes augmentait à chaque feu. Un nettoyage humide au savon sur place l'a réduite de 85 % en médiane, une brosse à sec de 23 %, et le soufflage à l'air n'a eu quasiment aucun effet [1].

Lavage des tenues

En laboratoire, avec les doses de lessive recommandées, une partie seulement des HAP lourds (cinq et six cycles) est retirée ; il faut des doses bien plus élevées pour dépasser 80 % [3]. Sur des cagoules, le lavage courant retire environ 80 % des HAP [4].

Réduire l'exposition de la peau

1. Porter la cagoule et des gants adaptés, et garder les interfaces fermées pendant le feu et le déblai.
2. Nettoyer visage, cou, mains et poignets avec des lingettes dès la sortie de la zone, avant de boire ou de manger.
3. Se déshabiller dans une zone dédiée, ensacher les EPI souillés et les transporter hors de la cabine.
4. Se doucher au plus tôt et changer de tenue.
5. Faire laver les EPI avant toute réutilisation, sans jamais les ramener à domicile.

Ces gestes reprennent les principes du guide de doctrine opérationnelle de la DGSCGC sur la toxicité des fumées, que chaque SDIS décline dans ses propres protocoles.

Mesurer, pour savoir où l'on en est

Aujourd'hui, mesurer les HAP sur la peau ou une tenue passe par un prélèvement envoyé en laboratoire : des résultats en plusieurs jours, trop tard pour savoir si un agent ou une tenue est réellement propre après la décontamination. En pratique, l'efficacité des gestes est surtout appréciée à l'odeur et à l'aspect visuel.

VB Safety développe un capteur de contrôle sur les lieux des niveaux de contamination post-incendie. En attendant, tracer chaque intervention et chaque décontamination reste le moyen de documenter l'exposition de chaque agent : c'est ce que fait VB CMR.

Sources

1. Fent K. W. et al., « Contamination of firefighter personal protective equipment and skin and the effectiveness of decontamination procedures », Journal of Occupational and Environmental Hygiene, 2017
2. Keir J. L. A. et al., « Elevated exposures to polycyclic aromatic hydrocarbons and other organic mutagens in Ottawa firefighters participating in emergency, on-shift fire suppression », Environmental Science & Technology, 2017 (résumé)
3. Hossain M. D. T. et al., « Evaluating the performance of surfactant and charcoal-based cleaning products to effectively remove PAHs from firefighter gear », Frontiers in Materials, 2023
4. NIOSH, IFSI et UL FSRI, synthèse sur le lavage des cagoules et tenues (Firehouse, 2018)
5. CIRC, Monographie 132, « Occupational exposure as a firefighter »
6. Sénat, commission des affaires sociales, « Cancers imputables à l’activité de sapeur-pompier : protéger les soldats du feu », rapport d’information de Anne-Marie Nédélec et Émilienne Poumirol, 29 mai 2024
7. INRS, tableau n° 16 bis des maladies professionnelles

Cette page informe, elle ne remplace pas l'avis du service de santé et de secours médical (SSSM) ni les protocoles de votre SDIS.